Brad Friedel: England ni bora kuliko Mexico, wasihofu mazingira ya Azteca

Ujumbe mzito kwa ‘The Three Lions’

Kuelekea mchezo mgumu wa hatua ya 16 bora katika Kombe la Dunia, kipa wa zamani wa timu ya taifa ya Marekani (USMNT), Brad Friedel, amewataka wachezaji wa England kutoogopa rekodi ya Mexico wanapocheza nyumbani katika dimba la Azteca.

Mexico imekuwa na rekodi ya kutisha inapocheza katika jiji la Mexico City, ambapo haijapoteza mchezo tangu mwaka 2013, na katika michezo 89 iliyopita kwenye uwanja huo, wamepoteza mara mbili pekee. Hata hivyo, Friedel anaamini kuwa rekodi hiyo inatokana na mazingira zaidi kuliko ubora wa kiufundi wa wapinzani wao.

Mexico ni timu ya kawaida tu

Akizungumza katika kipindi cha The Rest Is Football, Friedel ambaye alikutana na Mexico mara kadhaa wakati wa uchezaji wake, hakuuma maneno kuhusu uwezo wa wenyeji hao.

“Mexico ni timu ya kawaida sana. Nimecheza dhidi yao kwa miaka mingi. Kwa sababu wanacheza kwenye maeneo ya miinuko (altitude), wanaonekana wepesi kuliko wengine. Lakini kiuhalisia, wao ni timu ya kawaida, hata niseme wako chini ya wastani,” alisema Friedel.

Friedel anaamini kuwa ufunguo wa ushindi kwa England ni nidhamu ya mchezo katika dakika za mwanzo na kuhakikisha hawafungwi bao la kwanza. Kwa mujibu wa kipa huyo, Mexico hujaribu kutumia dakika 20 za mwanzo kuwazidi nguvu wapinzani kwa kutumia hali ya hewa na miinuko, jambo ambalo huwachosha wachezaji wao baadaye.

Mkakati wa kuwazima wenyeji

Kuhusu namna England wanavyopaswa kucheza, Friedel aliongeza:

“Wao ni timu inayoweza kufungika kirahisi. England wanachotakiwa kufanya ni kupita dakika 15 au 20 za mwanzo bila kuruhusu bao. Wanaojaribu kufanya ni kukufanya ushindwe kupumua kwa presha yao, lakini wachezaji wao huchoka haraka sana baada ya dakika 20 kwa sababu ya vita hii ngumu ya miinuko.”

Friedel alisisitiza kuwa japo hali ya hewa na miinuko ni changamoto ya kweli, England ina wachezaji wenye ubora wa hali ya juu ambao wanapaswa kuwatoa Mexico bila kujali mazingira hayo.

Nani atavunja ukuta wa Mexico?

England wanakutana na timu ambayo bado haijaruhusu bao hata moja katika mashindano haya ya Kombe la Dunia la 2026. Hata hivyo, takwimu zinaonyesha kuwa Mexico haijakutana na timu nyingi zenye ubora wa juu. Katika michezo yao hadi sasa, wamecheza na timu moja pekee iliyo katika 30 bora ya viwango vya FIFA, huku England wakiwa nafasi ya nne.

Itakuwa ni mtihani wa aina yake kwa vijana wa Gareth Southgate kuonyesha kama wanaweza kuvunja rekodi hiyo ya Mexico na kusonga mbele katika michuano hiyo mikubwa zaidi duniani.