Ipswich Town yaonyesha dalili za kuwa imara zaidi kwenye vita ya kubaki EPL

Ipswich Town inaonekana kuwa na maandalizi bora zaidi ya kupambana kubaki Premier League safari hii. Baada ya mechi sita, timu hiyo imeshinda mara tatu na tayari imeonyesha inaweza kurejea mchezoni hata inapokuwa nyuma kwa bao—jambo lililokuwa alama yake wakati wa kupanda daraja, lakini lililowapa shida waliporejea ligi kuu mara ya mwisho.

Ushindi wa 2-1 dhidi ya Fulham ulitoa ushahidi wa mabadiliko hayo. Ipswich ilikuwa nyuma hadi dakika ya 87, lakini bao la Abdoul Ouattara lilivunja safu ya ulinzi ya Fulham na kufungua njia ya ushindi. Kwa mashabiki wa Ipswich, kuamini kuwa timu ingeweza kurejea hakukuwa jambo geni; kilichobadilika ni kwamba sasa kikosi kinaonekana kuwa na uwezo wa kutekeleza hilo kwenye Premier League.

Uwezo wa kupambana hadi mwisho umerejea

Katika msimu wa 2023/24, Ipswich ilipata umaarufu kwa mabao ya dakika za mwisho ilipokuwa ikipanda kutoka Championship. Jeremy Sarmiento, aliyekuwa kwa mkopo Portman Road kwa msimu mmoja, aligeuka kipenzi cha mashabiki baada ya kufunga bao la ushindi dakika ya 97 dhidi ya Southampton. Mechi nyingine dhidi ya Birmingham, Bristol City na Blackburn pia ziliamuliwa dakika za mwisho.

Ipswich ilikusanya pointi 32 kutoka kwenye mechi ilizokuwa nyuma, idadi kubwa zaidi kwenye ligi hiyo. Hata hivyo, iliporejea Premier League kwa mara ya kwanza baada ya miaka 20, uwezo huo wa kubadili matokeo haukuonekana tena kwa kiwango kilekile. Timu iliongoza katika mechi 15 lakini ikashinda nne tu, huku Southampton ikiwa na rekodi mbaya zaidi. Ipswich ilimaliza nafasi ya 19 ikiwa na pointi 22.

Msimu huu, ushindi dhidi ya Fulham ni mmoja kati ya ushindi tatu ambao Ipswich imepata baada ya kuwa nyuma. Ni Arsenal na Crystal Palace pekee zilizokusanya pointi nyingi sawa na Ipswich kutoka katika hali hiyo hadi sasa. Kwa hiyo, ushindi huo hauonekani kama tukio la bahati pekee, bali dalili ya timu iliyojifunza namna ya kuvumilia presha.

Mbinu za O’Neil na kikosi chenye uzoefu

Chini ya kocha Gary O’Neil, Ipswich imekuwa tayari zaidi kucheza bila kutawala mpira na kustahimili vipindi ambavyo wapinzani wanaonekana kuwa na nguvu. Fulham ilikuwa na umiliki mkubwa wa mpira na ilitengeneza nafasi bora zaidi kwa kipimo cha xG. Katika mchezo wa ufunguzi, ushindi wa 2-1 dhidi ya Sunderland ulipatikana licha ya Sunderland kumiliki mpira kwa asilimia 62, dhidi ya asilimia 38 za Ipswich.

Mechi dhidi ya Crystal Palace ndiyo pekee ambayo Ipswich ilikuwa na umiliki mkubwa zaidi ya mpinzani wake, na Palace ilikuwa imepunguzwa mchezaji mmoja kwa kadi nyekundu. Mtindo huo unaonyesha tofauti na kipindi cha awali: Ipswich sasa inaweza kukubali kushinikizwa bila kupoteza utulivu.

Uzoefu wa wachezaji pia umeongeza uimara. Kikosi kilichoanza dhidi ya Liverpool kwenye mchezo wa ufunguzi wa msimu wa 2024/25 kilikuwa na jumla ya mechi 33 pekee za Premier League; 28 kati ya hizo zilikuwa za Axel Tuanzebe. Kikosi kilichoanza dhidi ya Fulham kilikuwa na jumla ya mechi 560 za ligi hiyo.

Sasa Lukic, ambaye alikuwa amekaribia kucheza mechi 100 za Premier League, alifanya michango 13 ya ulinzi dhidi ya Fulham na kugusa mpira mara 85. Issa Diop, aliyesajiliwa majira ya joto na akiwa amebakiza mechi 21 kufikisha 200 za Premier League, alifanya pasi nyingi zaidi uwanjani na kuwa wa pili kwa mipira ya kichwa iliyotolewa. Wachezaji wa aina hiyo husaidia timu kutulia inapobanwa.

Benchi lenye nguvu na uwekezaji wa muda mrefu

Usajili wa awali wa Ipswich ulijumuisha wachezaji vijana walioweza kung’ara Premier League, lakini pia kuwa na thamani kubwa iwapo klabu ingerudi Championship. Safari hii, mkazo ulikuwa zaidi kwa wachezaji ambao tayari wana uzoefu wa ligi kuu. Uwekezaji huo, uliokuwa matumizi makubwa zaidi ya klabu iliyopanda daraja, umeongeza pia kina cha kikosi.

Emersonn, aliyesajiliwa kwa pauni milioni 24, alipotolewa dhidi ya Fulham nafasi yake ilichukuliwa na mchezaji aliyefunga mabao 11 akiwa na Burnley iliyoshuka daraja. Kiungo Florentino naye alibadilishwa muda mfupi baada ya saa moja ya mchezo na mshindi wa Kombe la Dunia. Tofauti na awali, Ipswich sasa ina chaguo zenye uzoefu zaidi kutoka benchi.

Hata kwenye vipigo, timu imeonyesha uwezo wa kujipanga upya. Iliruhusu Liverpool kuongoza 2-0 mapema, lakini ikazuia mchezo usigeuke kipigo kikubwa. Everton iliishinda kwa bao moja, huku Manchester United ikiibuka na ushindi wa 5-2 katika mchezo ambao matokeo yalikuwa sare hadi dakika ya 56.

Tangu mfuko wa uwekezaji wa Marekani ORG uichukue klabu kupitia Gamechanger 20 mwaka 2021 kwa pauni milioni 40, Ipswich imepokea uwekezaji wa pauni milioni 132. Klabu pia imezindua kituo kipya cha mazoezi cha pauni milioni 30, ambacho wachezaji wamekuwa wakikitumia tangu mwanzo wa msimu.

Ipswich imepanda hadi nafasi ya 10, ikiwa pointi sita juu ya eneo la kushuka daraja, na ushindi wake tatu tayari ni robo tatu ya idadi iliyopata katika msimu wake uliopita wa Premier League. Bado ni mapema kutoa hitimisho, lakini matokeo na uimara wa kikosi vinaonyesha kuwa safari hii ina msingi wenye matumaini zaidi.