Kauli ya Etihad yaibua maswali kuhusu utetezi wa Man City kwenye rufaa

Manchester City imewasilisha rufaa kupinga hukumu iliyoiweka hatiani kwa makosa mengi ya kanuni za fedha za Premier League. Hata hivyo, ripoti moja inasema kauli ya zamani ya mdhamini wake, Etihad Airways, inaweza kudhoofisha hoja muhimu inayotarajiwa kutumiwa na klabu hiyo kujitetea.

Hukumu ya tume huru

Premier League iliipeleka City mbele ya tume huru baada ya uchunguzi wa miaka minne kuhusu mwenendo wa klabu hiyo kati ya 2009 na 2018. Kesi hiyo ilisikilizwa kwa wiki sita mwishoni mwa 2024.

Mapema wiki hii, ligi ilithibitisha kuwa tume hiyo imeikuta City na hatia katika mashtaka 114 kati ya 115. Klabu hiyo haikubaliani na uamuzi huo na inaendelea kusisitiza kuwa haina hatia.

City ilisema imewasilisha rufaa yake Alhamisi, Oktoba 1, 2026, saa 1 usiku. Katika taarifa yake, klabu ilieleza kuwa inaamini uamuzi wa tume una makosa ya kisheria, kikanuni na ya ukweli, na kwa hiyo haupaswi kutegemewa.

“Klabu haina hatia dhidi ya tuhuma za Premier League, na kuna ushahidi mwingi usiopingika unaounga mkono misimamo yetu kuhusu kesi hii.”

City pia ilisema itaendelea kuheshimu taratibu za kisheria, lakini kwa sasa haiwezi kutoa maelezo zaidi hadi mchakato wote ukamilike.

Hoja kuhusu fedha za udhamini

Kabla ya rufaa kuthibitishwa, gazeti la The Daily Mail liliripoti kuhusu hoja ambayo City inadaiwa kutaka kuitumia. Kwa mujibu wa ripoti hiyo, klabu inaweza kusema kuwa fedha zilizotajwa kwenye mikataba ya udhamini zililipwa na serikali ya Abu Dhabi, ambayo inamiliki kampuni zilizodhamini, badala ya wamiliki wa klabu kupitia Abu Dhabi United Group (ADUG).

Ripoti hiyo ilidai kuwa kwa mtazamo wa City, hali hiyo ina maana kuwa hakukuwa na ukiukaji wa kanuni. Hata hivyo, hoja hiyo bado inahusishwa na utetezi unaotarajiwa, na si uamuzi wa mwisho kuhusu rufaa.

Sasa The Telegraph imeripoti kuwa kauli ya Etihad Airways iliyotolewa kwa serikali ya Marekani mwaka 2015 inaweza kupingana na maelezo hayo. Gazeti hilo linaiita kauli hiyo ushahidi unaoweza kuwa tatizo kwa utetezi muhimu wa City.

Etihad ilisema nini mwaka 2015?

Katika kauli yake ya wakati huo, Etihad ilikanusha madai kwamba serikali ya Abu Dhabi ndiyo iliyolipia udhamini wake wa Manchester City. Kampuni hiyo ilisema ilifadhili udhamini kutoka kwenye fedha zake yenyewe.

“Mwaka 2011, Etihad na Manchester City ziliingia mkataba wa udhamini wa miaka 10, uliotambua pia haki za jina la uwanja wa klabu. Etihad ilifadhili udhamini huo kutoka kwenye ukwasi wake yenyewe.”

Etihad pia ilisema kuwa ingawa inamilikiwa na serikali, haipati ruzuku kutoka serikalini. Ilieleza kuwa biashara yake inafadhiliwa kupitia mtaji, mikopo ya wanahisa na mikopo ya kibiashara, na kwamba uwekezaji wa mwanahisa haupaswi kuchukuliwa kama ruzuku.

Kwa hiyo, ripoti hiyo inaibua swali kuhusu namna hoja ya City kuhusu chanzo cha fedha za udhamini itakavyokabiliana na kauli hiyo ya Etihad. Hata hivyo, bado hakuna uamuzi wa rufaa uliotolewa, na City inaendelea kupinga hukumu ya tume.