Soriano akataa maelezo kuhusu kikao cha viongozi wa Arsenal, Man United na Liverpool

Kikao cha New York kachochea tuhuma

Mkurugenzi mkuu wa Manchester City, Ferran Soriano, amekataa maelezo yaliyotolewa kuhusu kikao cha faragha kilichowakutanisha viongozi wa Liverpool, Manchester United na Arsenal mjini New York mwaka 2017. Kikao hicho kinatajwa na baadhi ya watu wanaohusishwa na City kuwa ushahidi muhimu wa madai ya kuwepo kwa ushirikiano wa vilabu hivyo dhidi yao, unaoitwa “Red Cartel”.

Mjadala huo umeongezeka baada ya tume huru ya uchunguzi kuikuta City na hatia ya kukiuka kanuni 114 za Premier League, kwa mujibu wa taarifa iliyochapishwa. Tume ilisema klabu ilitumia mikataba ya udhamini “ya kujifanya” kuongeza mapato yake kwa takribani pauni milioni 900 kati ya mwaka 2009 na 2018.

City imekata rufaa dhidi ya uamuzi huo na kusisitiza kuwa haina hatia. Klabu inadai ina ushahidi usiopingika, ukiwemo nyaraka zinazoonyesha kuwa fedha za udhamini zilitoka kwa serikali ya Abu Dhabi, badala ya wamiliki wake.

Picha ya chakula cha jioni yazua maswali

Picha iliyopigwa na mtu aliyekuwa akila katika mgahawa wa Locanda Verde, eneo la Tribeca jijini New York, imekuwa sehemu muhimu ya hoja za wanaodai kulikuwa na mkutano wa kimkakati. Mgahawa huo unamilikiwa kwa pamoja na mwigizaji Robert De Niro.

Pichani walionekana Joel na Avram Glazer, wamiliki wa Manchester United, pamoja na Ed Woodward, aliyekuwa makamu mwenyekiti mtendaji wa klabu hiyo. Pembeni yao walikuwa John W. Henry, mmiliki wa Liverpool, na Ivan Gazidis, aliyekuwa mtendaji mkuu wa Arsenal wakati huo.

Kikao hicho kilifanyika siku saba kabla ya kura ya Premier League kuhusu namna ya kugawa mapato ya baadaye kutoka matangazo ya kimataifa. Vilabu sita vikubwa—Manchester United, Liverpool, Arsenal, Manchester City, Tottenham Hotspur na Chelsea—vilitaka kupata sehemu kubwa zaidi ya mapato hayo. Mabadiliko hayo yalipatikana baadaye, Juni 2018.

Kutokuwepo kwa viongozi wa City, Chelsea na Tottenham kwenye chakula hicho cha jioni kumeelezwa kwa hoja kwamba vilabu vitatu vilivyokuwapo vinamilikiwa na Waamerika. Hata hivyo, vyanzo vilivyonukuliwa na ESPN vinasema Soriano na viongozi wengine wa City hawajawahi kukubali maelezo hayo.

City yadai wapinzani walitaka kuzuia mafanikio yake

Kwa mujibu wa vyanzo vinavyohusishwa na klabu hiyo, viongozi wa City wanaamini wapinzani wao wa jadi walitaka kujenga mazingira ambayo yangeifanya iwe vigumu kwa klabu hiyo kupanda na kufikia kiwango cha timu kubwa. Madai hayo pia yanahusisha ushawishi wa vilabu hivyo katika kutaka sheria kali zaidi za matumizi ya fedha zitakazowazuia wengine kukaribia uwezo wao.

Chanzo kimoja chenye uhusiano na City kiliambia ESPN kuwa vilabu hivyo vilikuwa na wasiwasi wa kupoteza ushawishi wao ndani ya ligi na katika soko la usajili.

“Tangu mwanzo, United, Arsenal na Liverpool vimekuwa na hofu ya kupoteza uwezo wao wa kutawala kila kitu, kuanzia Premier League hadi soko la usajili. Chelsea ilikuwa tayari changamoto chini ya Roman Abramovich, lakini Sheikh Mansour alipokuja mwaka 2008, mambo yalibadilika tena, na klabu hizo nyekundu zimekuwa kwenye mapambano dhidi ya City tangu wakati huo.”

City pia haikufurahishwa na madai kwamba viongozi wa juu wa Manchester United na Liverpool walipewa nafasi maalumu ya kukutana na wagombea waliokuwa wakitafuta kuchukua nafasi ya Richard Scudamore kama mtendaji mkuu wa Premier League. Hakuna hata mmoja wa wagombea hao aliyeajiriwa, lakini City inaliona tukio hilo kama ishara ya upendeleo.

Klabu hiyo pia imeeleza kutoridhishwa kwake na kile inachokiona kuwa idadi kubwa isiyo sawia ya wachezaji wa zamani wa United, Liverpool na Arsenal wanaofanya kazi kwenye vyombo vya habari na kuikosoa City.

Rufaa ya City bado ni sehemu ya mzozo

Mwezi uliopita, Soriano alitaja hukumu dhidi ya klabu yake kuwa sehemu ya “nadharia ya njama ya Premier League”. Ripoti ya ESPN inaeleza kuwa kauli hiyo ilielekezwa pia kwa vilabu vya zamani vyenye nguvu—Liverpool, Arsenal na Manchester United—na si kwa uongozi wa ligi pekee.

Hata hivyo, madai ya “Red Cartel” ni msimamo wa City na vyanzo vinavyohusishwa nayo; taarifa iliyopo haitoi uthibitisho huru kwamba vilabu hivyo vilipanga kuzuia mafanikio ya klabu hiyo. Wakati huohuo, rufaa ya City dhidi ya uamuzi wa tume inaendelea kuwa sehemu kuu ya mzozo.

Adhabu zinazoweza kutolewa zikibaki na hatia ni pamoja na faini, marufuku ya usajili, kupunguziwa pointi, kufukuzwa Premier League au kuvuliwa mataji. Pia, mdhibiti huru wa soka anaweza kuwa na mamlaka ya kuwaondoa wamiliki wa klabu.